Вступил в бой с немец­ко - фашистскими захват­чиками в 1941 году — в тяжелую пору отступления нашей армии под натиском гитлеровской военной ма­шины. Горько было сознавать, что села и города родной страны остаются на растерзание, на разорение врагу. Но он верил, как верили все советские вои­ны, все советские люди, что придет час освобождения, что нельзя победить народ, под­нявшийся на защиту своей независимости.

   На его гражданс­кого покроя пиджаке прик­реплен почетный знак. Это — память о 98-м гвардейс­ком стрелковом полке, с которым Иван Афанасьевич освобождал Эстонию, Латвию, Белоруссию. Есть у него орден Славы III сте­пени, боевые медали и наг­рады, полученные в мирное время. Хранилось у него Бла­годарственное письмо, под­писанное командиром час­ти, в которой он служил, которой остался верен до конца войны, хотя бывал ранен, лежал в госпиталях. Но неизменно возвращался в свой полк, в свою роту, к своим боевым товари­щам.