Когда началась Великая Отечественная война, Марии Емельяновне Ковалёвой было всего четырнадцать лет. В семье она оказалась самой старшей из пятерых детей. Вся тяжесть тыла легла на её плечи: от зари до зари она работала в поле, косила сено вместе со взрослыми. В селе остались только старики, женщины и дети — всех мужчин забрали на фронт. Эта беда не обошла ни один дом: кто-то прощался с мужем, кто-то с сыном или братом. В тылу каждый понимал, что должен работать за двоих, чтобы приблизить Победу.

  Следующие годы стали для Марии Емельяновны временем суровых испытаний. Тетрадей и учебников почти не было — тетрадями служили художественные книги, в которых она писала между строк. Чернила делали из марганцовки. Транспорта не существовало, поэтому из Куйбышева (ныне Самара) домой приходилось ходить пешком. Случалось, что она выбивалась из сил настолько, что могла дойти только до ворот, а потом падала, и в дом её уже заводила мать. Многие из поступивших с ней вместе не выдержали и бросили учёбу, но Мария Емельяновна прошла этот урок жизни с достоинством — ей удалось завершить педагогическое образование в самое трудное военное время.

  Решение стать учителем пришло к ней с детства. Во всём она старалась подражать своей первой наставнице — Нине Яковлевне Кузнецовой, прислушивалась к её советам. Именно та предсказала Марии Емельяновне её дальнейшую судьбу, предопределила выбор и возлагала на неё свои надежды. Предсказание сбылось. Получив диплом, она пришла в родную Новотроицкую школу и осталась там на десятилетия. Её педагогический стаж составил 43 года. Пятнадцать лет она вела начальные классы, затем десять лет преподавала русский язык и литературу, а позже стала воспитателем интерната.

  За свой добросовестный труд Мария Емельяновна была отмечена высокими наградами. В 1963 году ей присвоили звание «Отличник народного просвещения». Дважды она удостаивалась звания ударника коммунистического труда. В 1981 году ей вручили медаль «Ветеран труда». Кроме того, у неё было множество почётных грамот районного и областного уровня. 

  В газете «За дело Ленина» в 1985 году автор описывал её так: идёт по селу невысокая, привлекательная женщина с добрым лицом, которое и тогда сохраняло былую красоту. Каждый, кто встречается с ней, приветливо здоровается, вкладывая в это простое слово уважение, симпатию и признательность. За 39 лет (на тот момент) педагогического стажа она так и ходила знакомой дорогой, и каждый встречный кланялся ей. Советские люди от мала до велика поднялись на защиту Родины: кто с оружием в руках, кто в партизанских отрядах, а кто в глубоком тылу у станка, на колхозной ферме или в поле. Нельзя победить тот народ, который понимает, что отстаивает свою свободу. Мария Емельяновна Ковалёва — живое доказательство этого: она прошла войну подростком, выучилась в голоде и холоде, а затем 43 года учила детей в своей родной школе, и сегодня её воспитанники с благодарностью вспоминают своего наставника.

Источник информации: Вильшкерст Е. У всех на виду / Е. Вильшкерст. - Текст : непосредственный // За дело Ленина. 1985. -  31 окт. (№ 131) . - С. 2. (https://poisk.ngonb.ru/flip/nso/severnoe/za_delo_Lenina/1985/131/)